استكشاف محيطات العالم: عجائب الطبيعة وأسرار التسمية

تغطي المياه حوالي 71% من سطح الأرض، وتشكل المحيطات مجتمعة نظاماً مائياً ضخماً يُعرف بالمحيط العالمي، والذي يُقسَّم إلى خمسة محيطات رئيسية:

المحيط الهادئ

يُعد المحيط الهادئ أكبر محيط في العالم، بمساحة تبلغ حوالي 155,557,000 كيلومتر مربع، مما يجعله يغطي 28% من مساحة الأرض الكلية. يقع المحيط بين المحيط الجنوبي وأستراليا وآسيا في نصف الكرة الغربي، ويُعتبر محوراً جغرافياً وتاريخياً مهماً، إذ كان مساراً رئيسياً للتنقيب والهجرة.

المحيط المتجمد الشمالي

بمساحة تبلغ 13,208,939 كيلومتر مربع، يُعد المحيط المتجمد الشمالي أصغر المحيطات الخمس. يُحيط به اليابسة بالكامل، حيث تحدّه أمريكا الشمالية وأوراسيا، ويتميز بوجود العديد من الكائنات البحرية المهددة بالانقراض، مثل أسود البحر وخراف البحر والحيتان والفقمة والسلاحف.

المحيط الجنوبي

يُعرف أيضاً باسم المحيط المتجمد الجنوبي، وتبلغ مساحته 52,646,688 كيلومتر مربع. يحيط بالقارة القطبية الجنوبية بشكل كامل ويُعتبر موطناً للعديد من الكائنات المهددة بالانقراض، مثل طائر القطرس الذي يحمل رمزية خاصة في الفلكلور البحري القديم.

المحيط الأطلسي

يأتي المحيط الأطلسي في المرتبة الثانية من حيث المساحة بمساحة تبلغ حوالي 106,400,000 كيلومتر مربع، ويغطي 22% من سطح الأرض. يشكل المحيط الأطلسي حوالي 26% من المسطحات المائية الكلية.

المحيط الهندي

يحتل المحيط الهندي المرتبة الثالثة بمساحة تُقدر بحوالي 70,560,000 كيلومتر مربع، ويشكل 20% من إجمالي المياه على سطح الأرض. يحده من الشمال شبه القارة الهندية، ومن الجنوب المحيط الجنوبي، ومن الشرق الهند الصينية وجزر سوندا وأستراليا، ومن الغرب أفريقيا.

ترتيب المحيطات من حيث المساحة

يأتي ترتيب المحيطات من الأكبر إلى الأصغر كالتالي:

1. المحيط الهادئ: تبلغ مساحته 168,723,000 كيلومتر مربع، بمتوسط عمق 3,970 متراً.
2. المحيط الأطلسي: تبلغ مساحته حوالي 85,133,000 كيلومتر مربع، مع أعمق نقطة تصل إلى 8,380 متراً.
3. المحيط الهندي: تبلغ مساحته 70,560,000 كيلومتر مربع، وأقصى عمق له يصل إلى 7,450 متراً.
4. المحيط الجنوبي: مساحته حوالي 21,960,000 كيلومتر مربع، بمتوسط عمق يبلغ 3,270 متراً.
5. المحيط المتجمد الشمالي: يُعد الأصغر بمساحة تبلغ 15,558,000 كيلومتر مربع ومتوسط عمق 1,205 متراً.

أصل تسمية المحيطات

تحمل المحيطات أسماء مستوحاة من أحداث أو معانٍ تاريخية:

• المحيط الهادئ: سُمّي بهذا الاسم عام 1520 عندما عبره البحّار البرتغالي فرديناند ماجلان ووجد مياهه هادئة.
• المحيط الأطلسي: اشتُق اسمه من الأساطير اليونانية القديمة ويعني “بحر أطلس”.
• المحيط الهندي: سُمّي لارتباطه بالطريق البحري إلى الهند ومنها إلى بقية آسيا وجنوب أفريقيا.
• المحيط الجنوبي: سُمّي بهذا الاسم لتمركزه حول القارة القطبية الجنوبية.
• المحيط المتجمد الشمالي: أُطلق عليه هذا الاسم لأنه يطوق القطب الشمالي وتتدفق تحته مياهه.